Robert Forsyth, um caminhoneiro de 72 anos baseado em Mt. Vernon, Missouri, dirige sob sua própria autoridade como R.J.F. Express. Desde que obteve sua licença de motorista em New Brunswick, Canadá, onde cresceu, ele está no volante de um caminhão.
Aos 16 anos, Forsyth entrou no ramo de madeira, transportando toras por alguns anos. Com 21 anos, ele se mudou para o Oeste do Canadá, mas em 1984, veio para os Estados Unidos após um empregador “garantir um visto para eu poder trabalhar aqui”. Ele obteve seu cartão de residência permanente, casou-se e começou uma nova etapa da sua vida.
Forsyth conheceu sua esposa, Joyce, em um restaurante enquanto trabalhava para uma empresa em Missouri. Eles estão casados há 35 anos. “Ela sabia que eu viajava para a Califórnia e voltava a Buffalo, Nova York, toda semana”, afirmou. “Às vezes, levava 10 dias para fazer a rota, às vezes conseguia em sete dias. Ela tinha consciência de que eu estaria em casa apenas uma noite por semana.”
Trabalhando inicialmente para a Southwest Missouri Transit, Forsyth viu a empresa mudar de nome para Artic Coastal Transports, mas as coisas começaram a dar errado, levando-o a comprar seu primeiro caminhão na metade dos anos 90.
Ele começou a transportar cargas refrigeradas, firmando contrato com a Clarksville Refrigerated Lines (CRL) em Arkansas, e criou uma frota que cresceu para quatro caminhões antes de obter sua própria autoridade em 31 de julho de 1996, expandindo sua frota gradualmente.
Hoje, tem um parceiro de frete principal, o broker Falcon Transportation, transportando frango refrigerado de Arkansas para Lewiston, Maine, e batatas fritas da McCain Foods em Maine para a área de Dallas-Fort Worth, operando essas rotas duas vezes por mês.
Ele também transporta geradores de gelo e tubos de refrigeração entre Maine e a Flórida/Geórgia, uma vez na primavera e outra vez em outubro.
Recentemente, Forsyth recebeu o título de Trucker of the Month da Overdrive em setembro, colocando-o na disputa pelo prêmio de Trucker of the Year.
Decisões de negócios em busca de independência
Ao decidir operar sua própria autoridade em 1996, Forsyth tinha motivação comercial mais do que pessoal. Durante a parceria com a CRL, ele e seus motoristas rodavam até 3.500 milhas por semana, mas com o tempo esse número diminuiu para 2.100-2.500 milhas por semana.
Com os pagamentos dos caminhões aumentando e a situação financeira complicando, ele começou a trabalhar com a Owner-Operator Independent Drivers Association para melhorar suas operações.
Encontrou sucesso ao trabalhar com brokers e shippers que conhecia de outros trabalhos, estabelecendo uma parceria sólida com a Falcon, da qual ele é um cliente há muito tempo.
Forsyth mantém sua carga viagem a viagem, garantindo comunicação clara com todos os envolvidos sobre horarios de carregamento e disponibilidade. Ele se prepara para evitar tempos de inatividade, verificando seu caminhão a cada viagem e mantendo contato com fornecedores de peças, como a Michelin.
Dirigindo um Peterbilt 389 de 2022, equipado com um Cummins de 565 hp, ele se orgulha de seu caminhão e toma cuidado para não danificar o trailer. “Eu realmente me orgulho da minha carreta”, disse ele.
Tempos turbulentos, mão firme
Forsyth está sempre atento às tendências de preços dos combustíveis e renegocia seus preços quando necessário. “Todos têm colaborado comigo até agora”, disse ele, observando que seus clientes entendem a necessidade de adaptação diante das flutuações do mercado.
Com cerca de 530.000 milhas no odômetro, ele planeja continuar até os 75 anos, desde que sua saúde permita. “Vou ficar enquanto puder. Desde que minha saúde esteja boa, estarei na estrada”, concluiu.
