A Daimler Truck North America (DTNA) anunciou planos na quinta-feira para construir uma nova planta de fabricação em um local não revelado nos Estados Unidos, com o objetivo de expandir sua capacidade de produção e atender à crescente demanda na América do Norte.
No mês passado, a DTNA já havia informado que transferiria a produção restante das linhas de caminhões Freightliner e Western Star de sua planta em Portland, Oregão — onde a Freightliner constrói caminhões desde 1942 — para as Carolinas até o final do ano.
A produção do Freightliner Cascadia atualmente está dividida entre o México e a Cleveland Truck Manufacturing Plant, localizada em Cleveland, Carolina do Norte. A DTNA também opera uma rede de fabricação nas Carolinas, que inclui instalações em Cleveland, Gastonia, Mount Holly e High Point, todas na Carolina do Norte, além de Gaffney, na Carolina do Sul.
O presidente e CEO da DTNA, John O’Leary, afirmou em uma conferência com a mídia na tarde de quinta-feira que sua empresa havia recebido a aprovação final para avançar na nova planta de produção ainda não divulgada por parte de sua empresa-mãe, localizada em Stuttgart, Alemanha.
“Esperamos que isso seja definido nos próximos meses”, disse Jeff Allen, vice-presidente sênior de operações e chefe da Daimler Truck Specialty Vehicles, sobre a finalização da escolha do local.
A instalação, independentemente de onde estiver situada, se concentrará na produção de caminhões vocacionais e de estrada, incorporando sistemas de montagem flexíveis e tecnologias de fabricação automatizadas para se adaptar às configurações de veículos em mudança.
“Será a maior planta de manufatura de caminhões dos EUA quando tudo estiver concluído”, afirmou O’Leary, acrescentando que a empresa está avaliando múltiplas localizações potenciais, priorizando locais com acesso a mão de obra qualificada, cadeias de suprimentos estabelecidas, infraestrutura de transporte robusta e condições comerciais favoráveis.
Embora ainda não tenha sido selecionado um local definitivo, O’Leary informou que a construção está programada para começar ainda este ano, com operações previstas para iniciar em 2029.
Influência das tarifas na mudança
O’Leary observou que, embora as tarifas sejam parte do ambiente operacional atual e não tenham sido ignoradas na decisão de construir uma nova fábrica de veículos, elas foram secundárias em relação a fatores mais amplos de longo prazo. Ele destacou que, com a instalação prevista para ser concluída no final de 2029, o investimento reflete um planejamento de vários anos para a demanda do mercado, modernização da planta e resiliência da cadeia de suprimentos, ao invés da estrutura tarifária atual.
A maioria dos caminhões da DTNA é atualmente produzida no México, e O’Leary mencionou que, embora a nova planta permita flexibilidade para ajustar o equilíbrio de produção entre os EUA e o México, ele reiterou que a mudança não se deve a uma questão tarifária, mas sim a uma estratégia para estabelecer uma posição de custo moderna, melhorar o desempenho de entrega e reduzir o custo total de propriedade para os clientes de frota.
“É bom poder ter produtos feitos nos EUA, especialmente nos dias de hoje”, disse ele. “Isso ajudará nossa situação nesse aspecto. Mas, novamente, é 2029, então quem sabe qual será a situação até lá? Os sinais de demanda atualmente não estão impulsionando uma planta que será concluída em 2029.”
Planos baseados em Portland
Portland continua sendo uma parte importante dos planos da empresa.
Embora a decisão de transferir a produção para o leste afete cerca de 375 funcionários, a Daimler enfatizou que Portland permanecerá como sede corporativa e terá uma nova instalação de engenharia. A mudança foi apresentada como uma estratégia para fortalecer a competitividade a longo prazo, oferecendo suporte de rescisão e transição para os trabalhadores afetados.
A empresa também planeja transferir seu centro de distribuição de peças (PDC) de Reno, Nevada, para Portland em 2027, tendo movido este ano seu PDC de Phoenix, Arizona, para Las Vegas, Nevada — mudanças que a empresa afirmou apoiar as vendas crescentes de peças em toda a Costa Oeste, especialmente no Noroeste Pacífico.
